Flour Party

宿屋を営んでいるという親切なおじいさんは、私たちをタダでその宿に泊めてくれた。ずっと夜みたいに暗いせいで、はっきりとした時刻が分からない。宿には、なぜか時計が一つもなかった。用意された部屋は、まるで私たちが来るのを待っていたかのように、完璧に整理されていた。私は、船に乗せていた着替えなどの荷物をベットの隣に置いた。初めてフカフカのベットに触った、と大はしゃぎしているアルさんを横目に、私は財布を取り出す。
「アルさん。あなたの服を買いに行きましょう」
「ありがとう、アクアさん」
　アルさんは姿勢を正して、ペコリとお辞儀をした。綺麗な甘栗色の髪が少し揺れる。私はドアに近付きながら、背中越しに言った。
「アルさんはこれからどうするんですか？」
「どうって？」
「もうご自身の島は出てこられたのでしょう？　その島に戻るつもりはなさそうですし。これからはベラさんと旅をするのですか？」
　ドアを開けながらそう聞くと、アルさんは急に黙って、考え込んでしまった。アルさん？　と話しかけると、アルさんはハッとして、早く行きましょうと言いながら、そそくさと部屋を出て行ってしまった。私は慌ててその後を追う。すると、不意に服の袖を引っ張られた。振り返ると、あの男の子が不安そうな顔で見上げていた。私はしゃがんで彼と目線を合わせた。
「どうしたの？」
「お姉ちゃん、どっか行くの？」
「うん。連れの服を買いにね。おかしな恰好をしてるでしょう？」
　男の子は今にも泣きそうな顔をして、声を潜めて言った。
「霧！　霧が出る前にあの人を連れ戻して！　霧が出て外に出ると、みんな悪魔に食べられちゃう。早く！」
　私はその言葉を聞いて、弾けるように走り出した。なぜか、すごく嫌な予感がした。
　外に出ると、角を曲がるアルさんの背中が見えた。急いで追いかける。うっすらと霧が出てきた。その霧はすぐに濃くなって、何も見えなくなる。角を曲がった辺りで、私は声を張り上げた。
「アルさん！　返事してください。アルさん！　危険です！　宿に戻りましょう！」
「アクアさ……」
　一瞬、アルさんが私を呼ぶ声が微かにしたが、すぐに静かになった。私は不安になって、最悪の視界の中、アルさんを探して闇雲に走り回った。
　ようやく霧が晴れた頃、私は宿の前にいた。
「どうしよう。アルさんが消えちゃった……！」

[0回]