Flour Party

アクアが水中へ消えた後も、僕は上を向いたまま動けなかった。少しして、アクアが戻ってきて船が小さく揺れる。そしてやっと僕は正面を向いた。それでもまだ声が出なかった。口を開けたまま唖然としていると、ベラが落ち着いた声で言った。
「人魚の幻獣か・・・珍しいな。人魚は普通、幻獣族の島から一切出ないと聞いたが？」
「私、家出したんです。海軍に入りたくて」
   アクアがそう言うと、ベラは身を乗り出して声を荒げた。
「海軍だと！？ お前、分かって言っているのか？ 海軍は政府直属の機関なんだぞ！ そのほとんどが魔族だ。奴らは異種族を認めない。ただでさえ幻獣族は珍しい種族なのに、その中でも普通は出会えられない人魚が、政府に近づいたらどうなるか分かるだろ！」
「でも、こんな戦闘力は海軍も欲しいと思いますよ。幻獣族は世界一の戦闘民族ですから。その中でも、人魚は秀でた魔力を持つんです。私、まだまだ小さいですが、こう見えて結構強いんですよ？」
   そう言いながら、アクアはウインクをした。僕はベラの声の大きさとその怒気に怯えながら、それを正面から受けて平気な顔をしているアクアをすごいと思った。ベラは大きなため息をついて、勝手にしろと言った。アクアは勝ち誇った笑みを浮かべ、初めからそのつもりです、と返した。
「だいたい、私より小さいベラさんに言われたくありません」
「何を！？ ボクはお前よりずっとずっと、ずーっと年上だ！」
    ベラがアクアを指さして言った。身長は、確かにベラのほうが低い。口調のせいもあって、アクアの方が随分と年上に見える。ベラはわざわざ翼を出し、少し浮き上がって上からアクアを睨んだ。アクアも睨み返す。僕は間に入って二人をなだめた。
「まあまあ、二人ともケンカしないで。どっちが年上でもいいじゃないですか。実際、お互いに年が分かるような証拠なんてないんでしょう？」
   僕がそう言うと二人は急にシュンとして、声をそろえてそうだけど！ と言った。息が合ったことに二人はまた睨み合ったが、すぐにそっぽを向いた。ベラも静かに降りてきて翼を仕舞った。
「この話はやめましょう」
   アクアがそう言うと、ピリピリとした空気がやっと和らいだ。

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