Flour Party

    僕の叫び声に、ベラは耳を塞いでうるさい、と言った。僕は頭を抱える。
「だって、いくらなんでもいきなりすぎだよ。僕が神の子の生まれ変わり？ そんなの・・・」
「信じない？ でも事実だ。ボクには分かる」
    長く赤い髪が風に揺れた。
「キミのように自覚してない人は多い。まあ、そのおかげで神族は滅ばずにいるんだが」
ベラは腕を組んで目を閉じた。波の音だけが聞こえる。少しの静寂の後、ベラが片目を開けてところで、と言った。
「アルはこの世界の王を知っているか？」
「王？ 『魔王』のこと？」
   ベラが両目を開けて頷いた。金とも赤とも言えない二つの瞳が僕を見据える。味方のはずなのに、少し恐怖を覚えた。
「そう、その名の通り魔族の王。でも、その魔王にも世界でたった一つ恐れるものがある。何だと思う？」
   僕は首を傾げた。噂では、魔王は不死と言われ、恐れるものなど何もないと言われている。死なない魔王が恐れるもの？ 僕は思いつかなくて首を左右に振った。
「ボクたちだよ」
   ベラは短く言った。その目はどこか悲しそうに見えた。
「不死と言われる魔王を殺すことができるのは、ボクたち使徒だけなんだ。だから魔王は、魔物たちを使って神族を皆殺しにしようとしている。使徒の人数はわからないから、そんな子を産む可能性のあるもの全員を、だ」
   僕はだからか、と納得して頷いた。
「・・・あれ？ そうなると、僕はもうどこでも安静に暮らせないじゃないか」
   ベラは実に落ち着いた声でその通りだ、と言った。
「ボクは、命を狙われるからって隠れてコソコソ生きるのはゴメンだ。一つの島にいられないから、こうやって旅をしている。それに、探しているものもあるしな。アルはどうする？」
「僕は・・・」
    答えようとしたとき、大きな水音がして船が揺れた。僕は叫びながらベラにしがみついた。
「誰ですか？ 私の船に勝手に乗っているのは」
   海面から顔を出した少女が訝しげに僕たちを見ていた。

[0回]